La vainilla es un tipo de liana perteneciente a la familia de las orquídeas, nativa de América del Sur. Es hermaphrodita, pero solo una especie de insecto es capaz de polinizar las orquídeas de la vainilla, la abeja Mellipona, nativa de México.

Como saborizante, la vainilla es una esencia elaborada usando las vainas de semillas de la orquídea vanilla. Se la deja infusionar en preparaciones obteniendo un aroma más fuerte cortando las vainas por la mitad y raspando la pasta con los pequeños granos negros que se encuentran en el interior liberando su aroma.
El extracto de vainilla se obtiene de la maceración de las vainas de vainilla en un alcohol con alta graduación, con la que hace una infusión en un almíbar de azúcar algo concentrado que se guarda en frascos (se deja marinar entre un mes a tres meses antes de usar). Se presenta liquida concentrado. La esencia de Vainilla se hace extrayendo con disolventes aceite de semillas y granos de la planta de vainilla; También se hace con clavo de olor el resultado es un fuerte sabor a vainilla. La vainillina cumple la misma función de aromatizar pero el proceso de elaboración es bastante diferente, fácil y bastante más económico.